世界上有一個非常富有的國家，本國人口比雇用的外勞還要少。它的領土面積自然也不大，只有七百六十五點三平方公里，與台北市和新北市加起來差不多；人口卻比台北市還少，全國一共只有一百廿三萬四千五百餘人，不及台北市的半數。

    　這個國家叫做巴林王國（Kingdom of Bahrain），侷處在波斯灣（Bay of Persia）的一角。七百多平方公里的國土，分散成卅三個島嶼；最大的那個島，名字就叫巴林。別看它只有巴掌那麼大，因為座落在波斯灣海底蘊藏豐富的石油礦之上，西鄰沙烏地阿拉伯，北面隔海是伊朗，東南面則與卡達（Qatar）半島隔海相望。

    　巴林真是錢多到淹腳目。它的國民總生產額（ＧＤＰ），按ＰＰＰ計算，高達三千一百十億美元，亦即每人生產額為二萬七千五百五十六美元。雖然比台灣略差，在中近東卻高居榜首。不要忘記巴林人口很少，他們所有用到勞力工作，都有外勞替主人賣命。我家的菲傭，就曾去巴林打過工。在所有阿拉伯裔的國家中，巴林人的生活算是最優裕，最享受的了。

    　因為這卅三個小島孤懸海上，原本崇拜多神教的巴林人，到公元六二八年才受到沙烏地影響，改奉伊斯蘭教。葡萄牙人在一五二一年占領巴林；但一六○二年，葡萄牙又被沙法維（Safavid Empire）王朝的阿巴思一世（Shah Abbas Ⅰ）趕走，此後受波斯帝國統治了一百八十年之久。十九世紀末期，葡萄牙力量衰微，被英國取代，巴林也成了大英帝國的保護國。二次大戰，大英帝國逐漸沒落。尤其到廿世紀六○年代以後，英國自動撤出中近東地區。一九七一年，巴林才正式宣布獨立；比它更年輕的國家恐怕沒有幾個了。

    　巴林島本身作狹長狀，只有五十五公里長、十八公里寬。它本來就在海上築了一條法德國王大橋（King Fahd Causewan。所謂causeway意指可兼作公路使用的堤頂大道），把它和沙烏地連結起來，因而以當時的沙烏地國王為名。如今因為巴林賣原油的錢，怎樣也花不完，再度不惜巨資，準備在海上再築一條長橋，使巴林和卡達之間，可以直通汽車乃至超級的重型車輛。

    　這條從卡達直通巴林的超級堤頂公路完工後，將成為世界最長、耗資也最鉅的海上公路，或可稱海上長城。問題在近幾年來，從埃及吹來的革命氣息，不論你叫它「阿拉伯之春」也好，或「開羅之春」也好，廿一世紀的阿拉伯裔年輕人業已覺醒。他們渴望改革，要推行自由民主的理想。這場新舊之間，民主與封建之間，乃至理想與現實之間的衝突，已經在墨守成規的巴林王國爆發了。

    　巴林現任的國王，名叫喀里法（Salima bin Hamed al-Khalifa）。因為巴林實在太小，外人只稱呼他「王子（His Royal Highness）」，或簡化作「Prince」。就在九月十九日，他在首都馬那馬（Manama）向人民宣布說：政府將遵守「聯合國調查巴林人權現況報告」的結論：停止用刑逼供等等不人道的方式；對非回教徒與其他國家人民，亦將一體看待，無分軒輊。

    　聯合國人權理事會（UN Human Rights Council）由四十七個國家組成，專事調查各國保護人權的實況。雖然不能直接干涉內政，但只要通過譴責的議案，對被指責的國家仍具有世界輿論的壓力。巴林縱然財大氣粗，對這類無可否認的指責，也不敢置諸不理。

    　人權理事會這份報告的提案國是瑞士。內容只對巴林政府去年初縱容軍警，對上街示威群眾橫暴追殺，要求秉公處理。連署提案的國家有德國、法國、墨西哥、挪威、和哥斯大黎加等國。美國和英國及少數歐洲國家，包括賽浦路斯（Cyprus）、希臘、匈牙利、拉托維亞（Latvia）、立陶宛（Lithuania）、馬爾他（Malta）、和瑞典，雖然都是人權理事會一員，卻出奇地保持緘默。原因很簡單：它們需要巴林地下的石油，遠過於巴林國王如何對待他本國的子民。

    　國際民間組織「人權觀察站（Human Rights Watch）」實在看不過去了，上月正式發表了一篇報告，譴責美、英、德、法、挪威等國對巴林軍警濫捕人民、非刑拷打、甚至開槍掃射等行為，視若無睹。巴林政府雖然承允改革，究竟會實踐到什麼程度，還需要像「人權觀察站」這樣的團體，從旁督責。