Al-Khawaja stond in oktober ook al terecht voor twee eerdere vergrijpen. In de rechtbank scheurde ze toen de foto van koning Hamad doormidden. Dat is ten strengste verboden in het islamitische land. De maximumstraf voor het beledigen van de koning is zeven jaar cel. De wet die deze straf mogelijk maakt werd in februari door de koning zelf goedgekeurd.

Volgens Amnesty International zijn Al-Khawaja en haar familie voortdurend het doelwit van de Bahreinse autoriteiten. Haar vader, Abdulhadi Al-Khawaja, een vooraanstaand mensenrechtenactivist, zit momenteel een levenslange gevangenisstraf uit. Eerder deze week werd haar zus Maryam Al-Khawaja, die in ballingschap leeft, bij verstek veroordeeld tot een jaar gevangenisstraf.

Zainab al-Khawaja was niet in de rechtbank aanwezig toen het vonnis werd uitgesproken. Ze is nog aan het herstellen van de geboorte van haar zoon vorige week. De rechter zal zich binnenkort buigen over de andere zaken die tegen de activiste lopen, waaronder een beschuldiging van het beledigen van een politieagent.