Bahrain är den enda staten i Gulfområdet dit den så kallade “arabiska våren” nådde. Läget är i skrivande stund lugnt och när jag besökte landet tidigare i våras så upptäckte jag inget alarmerande för turister.
Bahrain var innan man upptäckte landets olje- och naturgasrikedomar ett land som var beroende av och känt för sitt pärlfiske, en näring som i dag reducerats till en turistattraktion. Landet har, liksom andra oljenationer, insett att det svarta guldet en dag obönhörligen tar slut och då gäller det att ha andra näringar till hands. Influerade av Förenade Arabemiraten satsar Bahrain bland annat på turism. Man satsar även på stora evenemang som exempelvis årliga Formel 1 tävlingar och fotbolls-VM om tio år. Dessa satsningar sätter landet på kartan och är en del av landets långsiktiga strategi.
Till Bahrain flyger man enklast från Köpenhamn med det utmärkta nationella 60-åriga flygbolaget Gulf Air. Bolaget flyger på flera destinationer och jag flög bekvämt från Köpenhamn direkt till Manama som huvudstaden i Bahrain heter. Gulf Air flyger sommartid dagligen från Köpenhamn, och i övrigt 5 gånger/vecka. På vägen hem blev jag uppgraderad till affärsklass och fick då möjlighet att fräscha upp mig i bolagets jättelika nyrenoverade lounge med utsikt över flygplatsen och dess många landningar och starter. Här finns verkligen allt, privata sovrum, barnflicka som tar hand om barnen, affärscenter och spelrum med X-box samt Playstationmöjligheter. Här fick jag såväl duscha i duschrum klädda med marmor och lyxiga toalettartiklar samt läska mig med äkta champagne. Liknande lounger finns på Heathrow samt Dubai. Ombord på planet var fåtöljerna breda och maten utsökt. Det är roligt att ibland få känna sig som en kung.
Bahrain har inte så många medborgare men dessto fler gästarbetare som utför de sysslor som de egna invånarna själva inte vill göra, vilket skapar många arbetstillfällen, även om anställningsvillkoren inte alltid är de bästa för lågutbildade. Trots landets ringa storlek erbjuder det flera hotell av hög internationell standard. Men istället för att bo på ett kedjehotell vilket det finns många av i landet, så bestämde jag mig för att bo på det charmiga, nybyggda boutiqeaffärshotellet L’Hotel, det enda boutiquehotellet hittills i Bahrain, med toppbetyg i Trip Advisor. Jag bokade hotellets transfer från flygplatsen, som endast ligger 15 minuter från hotellet, och hämtades med deras lyxiga bil till en rimlig kostnad, man befinner ju sig i ett oljeland och taxi och liknande är ett mycket billigt transportsätt. Det jag slogs av när jag första gången steg in den sobra och eleganta hotellvestibulen var lugnet, man möts med ett leende och bjuds på något kallt att dricka. Bästa tiden att besöka landet på är vinter, vår samt hösten. Sommaren, då temperaturerna kan uppgå till nära 50 grader, är en period då mycket ligger stilla. Jag blev också positivt överaskad när receptionisten kände igen mig och att även resterande personal kände igen en och tilltalade en med ens namn. Till viss del hänger det samman med hotellets ringa storlek, 4 våningar med totalt 90 rum inklusive sviter.
Jag bodde i ett rum som, vad möbleringen beträffar, hade en nordisk touch, vilket är ovanligt i arabvärlden där guld och svulstiga former annars är standard. Mitt rum gick i beige toner i tygvalet, accentuerat med tavlor eller skulpturer som bröt av. Badrummet var en dröm med såväl dusch som badkar. Den lugna, tysta miljön, som man först mötte i entrén, fortsatte in i rummen som hade treglasfönster vilket effektivt stängde ute allt oljud. Sängen var enorm och ljuvligt mjuk och jag sov som en prins. Rummet hade också en rejäl arbetsplats med ett snyggt skrivbord och en sittgrupp. Trådlöst och gratis Wi-Fi i hela hotellet är standard . En annan lyxig detalj är att det finns en Nespresso kaffemaskin på rummet med gratis kaffe. På tal om dryck och mat så behöver man inte ta sig långt för att njuta av detta. Normalt finns alkoholaktiga drycker endast att tillgå på hotellen, och ibland inte ens det. Bahrain anses dock som ett av de mer liberala länderna i Gulfområdet och alla L’Hotels tre restauranger samt bar har alkoholtillstånd. Hotellets tre olika restauranger har lika många teman. Första restaurangen, L’Avenue, är ett franskt koncept man importerat från Frankrike och den renomerade kocken Philippe Marc på legendariska Hotel Plaza Athénée i Paris. Det franska namnet till trots erbjuder L’Avenue såväl fransk, som medelhavs- som asiatisk mat. Det är även här man intar frukosten på morgonen. Le Relais De Venise son Entrecote är en mysig fransk restaurang som ingår i en liten exklusiv kedja där restaurangerna måste ha exakt samma meny, samma inredning och samma arbetskläder hos personalen. Givetvis är även restaurangen känd för sin entrecote samt speciell efterrättskaka som jag tyvärr på plats ej hade tid att testa. Istället åt jag på hotellets tredje resetaurang, L’Sultan, som erbjuder utsökta libanesiska rätter. Jag gav köksmästaren fria händer att komponera en meny där jag bjöds på smårätter som olika sorters hummus, fräscha sallader av libanesiskt snitt, mört grillat kycklingbröst samt halloumiostar och baklava till dessert. Restaurangen är ofta fullsatt, varför bokning av bord är nödvändigt. Jag rekommenderar att man gör detta i samband med att man bokar rum på hotellet. Jag avslutade sedan middagen med en härlig martinidrink i den mysiga baren L’Bar som förutom drinkar erbjuder stämningsfylld musik och atmosfär.
En annan fördel med att bo på L’Hotel är närheten till Seef-distriktet med flera fina köpcentrum där man kan hitta allt mellan himmel och jord.
Efter en intressant shoppingtur är det skönt att svalka sig i hotellets utomhuspool som finns högst upp i huset. Jag trivdes väldigt bra i Bahrain främst för att trots att landet är så pass litet finns så mycket intressant att göra.
Fotnot: Information har nyligen nått mig att hotellet jag bodde på; L’Hotel tyvärr är tillfälligt stängt, på grund av oförutsedda händelser. Det är i nuläget inte känt när hotellet återöppnas. Det finns dock mängder av andra hotell som Carlton att tillgå till.