BMC-Etixx Pro Triathlon Team powered by Uplace, het Belgische team van Bart Aernouts en Sofie Goos, bereidde zich afgelopen weken in de zon van Lanzarote voor op het nieuwe seizoen. Voor de twee triatleten draaide het WK in Hawaï vorig jaar uit op een ontgoochelende opgave. En daarom pakken ze 2016 anders aan. Aernouts stort zich volop op het fietsen, Goos richt zich op de halve afstand en past zelfs voor het eerst in jaren voor Hawaï.
De winterbreak is kort geweest voor Bart Aernouts, amper drie weken. De 31-jarige Antwerpse atleet spoelde de kater van Hawaï nog voor Kerstmis door met twee knalprestaties: een tweede plaats in Phuket en een overwinning op Ironman 70.3 van Bahrein. Een maand later werkte Aernouts naarstig terug aan de conditie op Lanzarote. “Die zege in Bahrein voelde voor mij niet aan als een revanche voor die offday in Hawaï (Aernouts gaf op tijdens het lopen, red.). Het zorgde er wel voor dat ik met een goed gevoel het seizoen kon afsluiten. Een soort troostprijs en het bewijs dat er met mijn conditie niets mis was in Hawaï. Ik ben er nog altijd niet helemaal uit waarom het op het WK misgelopen is. Misschien heb ik tijdens het fietsen toch te veel risico’s genomen.”
Het is dan ook niet toevallig dat de focus van Aernouts de komende maanden naar de fiets gaat. “Wie goed wil presteren in een volledige Ironman moet goed kunnen fietsen. En het is duidelijk dat ik op dit onderdeel op de volledige afstand middelmatig presteer. Dat was de grootste les die ik heb getrokken uit Hawaï. Daarom ga ik mijn trainingsvolume op de fiets dit seizoen flink optrekken.”
En die eerste wedstrijd komt er vandaag al aan. Aernouts staat aan de start van de Ironman 70.3 van Dubai. “Die wedstrijd ga ik eerder gebruiken om mijn nieuwe wetsuit en fietshelm uit te testen. Mijn doelen liggen later op het seizoen.”
Net zoals de andere triatleten van het team wordt door de ploegleiding verwacht dat Aernouts dit jaar een grote overwinning pakt. “Ik neem deel aan een aantal wedstrijden op de halve afstand (Ironman 70.3 Mallorca, Ironman 70.3 St. Polten en EK Ironman 70.3 in Wiesbaden, red.) en twee Ironmans op de volledige afstand. De eerste is die van Nieuw-Zeeland op 5 maart. Daar kijk ik wel naar uit. Omdat ik nog nooit in Nieuw-Zeeland aan een wedstrijd heb deelgenomen. Dat maakt het spannend. Ik ga die race vooral gebruiken als een test. Voor mijn nieuw materiaal. Om te kijken of mijn extra fietskilometers mij sterker hebben gemaakt. En omdat de reis ongeveer even ver als die naar Hawaï kan ik ook testen hoe goed ik een jetlag op twee weken tijd kan verwerken. Ik zal blij zijn als ik dit jaar progressie kan maken in het fietsen en een mooie wedstrijd kan winnen. Ik spreek bewust iets minder over Hawaï vandaag. Maar dat wil niet zeggen dat ik nu minder ambitie zou hebben voor dat WK. Ook in 2016 blijft Hawaï voor mij de belangrijkste wedstrijd van het jaar.”
Goos past voor Hawaï
Sofie Goos gaat een bijzonder druk voorjaar tegemoet. De 35-jarige Antwerpse neemt de komende maanden deel aan maar liefst acht triatlonwedstrijden op de halve afstand. Maar de belangrijkste doelen van de 35-jarige Antwerpse liggen later op het jaar en op de volledige afstand. “De Ironman van Zweden (21 augustus) en Barcelona (2 oktober) staan met stip genoteerd in mijn agenda.”
De Ironman van Barcelona is minder dan een week voor het WK Ironman in Hawaï. Dat betekent dus dat Goos voor het eerst sinds 2009 niet aan de start zal staan van dat WK.
“Vorig jaar was ik lichamelijk en mentaal niet klaar voor Hawaï. En dan kan je er eigenlijk weinig gaan doen. Het heeft geen zin om een heel jaar achter punten te jagen om jezelf te kunnen kwalificeren en vervolgens helemaal uitgeblust aan de start te staan. Daarom ga ik dit jaar proberen om op de Ironman van Barcelona veel kwalificatiepunten voor Hawaï 2017 te halen. Dan kan ik mij volgend jaar veel beter voorbereiden op Hawaï.”