Volgens ooggetuigen riepen de demonstranten leuzen en droegen zij spandoeken met kritische teksten. Zij eisen politieke hervormingen en de vrijlating van gevangenen. Antiregeringsbetogers raakten slaags met de politie, gooiden benzinebommen en blokkeerden autowegen. De Grand Prix is het grootste jaarlijkse internationale evenement van het kleine eilandkoninkrijk.

Bahrein is de thuisbasis van de Amerikaanse Vijfde Vloot. Het koninkrijk, waar soennieten de dienst uit maken, kampt sinds begin 2011 met sjiitische opstandelingen, die steevast worden omschreven als terroristen en met harde hand worden bestreden.