Formule 1: Mercedes en Williams favorieten voor Melbourne na test Bahrein

De teams van Mercedes en Williams lijken de beste papieren in handen te hebben voor de openingsrace van het seizoen in Melbourne, maar tegelijk is nog veel onduidelijk na de laatste collectieve F1-test in Bahrein. Met name de vorm van titelverdediger Red Bull is nog in nevelen gehuld, al zal bijna niemand geld durven inzetten op een racefinish van zowel Vettel als Ricciardo. Ook Force India en Ferrari hebben een snelle auto gebouwd, maar de beslissende hamvraag voor Melbourne blijft: welke gaat het een race lang volhouden?

Tekst: Mattijs Diepraam
Foto’s: PR

Afgaand op de vorm in Bahrein is er geen andere conclusie mogelijk dan dat de strijd om de podiumplaatsen exclusief tussen auto’s met Mercedes-motoren zal gaan, waarbij alleen Ferrari het Duitse feestje kan verstoren. Terwijl de Mercedes-teams zich de afgelopen dagen al helemaal op de raceafstelling richtten, waren met name de Renault-teams alleen maar bezig met brandjes blussen.

Al wordt ook de W05 nog steeds geplaagd door betrouwbaarheidsproblemen, het fabrieksteam van Mercedes heeft in ieder geval een wapen in handen waarmee het meteen om de hoofdprijzen kan strijden. Net als bij de voorgaande tests waren Lewis Hamilton en Nico Rosberg voortdurend voorin te vinden. Hamilton sloot eerder vandaag de laatste testdag als snelste af. Williams had ook reden tot lachen, vooral omdat Felipe Massa uit Bahrein vertrekt met de snelste tijd van de afgelopen dagen. Zijn beste tijd van gisteren werd vandaag niet verbeterd door Lewis Hamilton. Ook Valtteri Bottas zat er op de eerste en laatste dag van de test goed bij, met twee maal een tweede tijd. Bovendien reed Williams veruit de meeste testkilometers van allemaal, waardoor het team ook een data-voorsprong heeft op de rest. Het moet een flinke opsteker zijn voor het als hoofdsponsor terugkerende Martini: precies op het juiste moment.

Terwijl de eigenaren van Force India volop in de penarie zitten, draait de nieuwe auto van het team als een zonnetje. Sergio Pérez was de eerste twee dagen de snelste op de baan, waarna Nico Hülkenberg de twee dagen erna nog meer waardevolle kilometers aflegde in succesvolle racesimulaties. Maar niet alle auto’s met Mercedes-motoren draaiden als een trein. Na een veelbelovende start – met vooral snelle tijden van Kevin Magnussen tijdens de vorige test op Sakhir – lijkt het erop dat McLaren met zijn MP4-29 stil is blijven staan, terwijl de andere teams vooruitgang boekten. Vandaag stond Jenson Button een groot deel van de dag aan de kant nadat zijn motor was geploft. Vrijdag verloor hij ook al veel tijd na een probleem met de aandrijving.

Ferrari is het enige team zonder Mercedes-motor dat het Mercedes, Williams en Force India in Melbourne lastig kan maken. Toch moet het frustrerend zijn voor Fernando Alonso: is Red Bull eindelijk uit de weg als opponent, heeft Ferrari nóg niet de snelste auto van het veld. Toch is het gat met de Mercedes-top wel kleiner aan het worden, hoewel het erop lijkt dat de Mercedes en Williams nog veel sneller kunnen als ze echt willen – zie de tijden van gisteren en vandaag.

Sauber werkt intussen rustig aan een betrouwbare middenmoter. Adrian Sutil en Esteban Gutiérrez deelden vandaag de auto en noteerden bij elkaar opgeteld de meeste kilometers. Daar stond tegenover dat Sutil gisteren niet verder kwam dan de pitstraat, waar de Ferrari-motor al in rook opging. De snelheid van de nieuwe Marussia verrast intussen in positieve zin. Vooral in handen van Jules Bianchi doet de MR03 gewoon in het middenveld mee. Als de Russische bolide het in Melbourne volhoudt, zouden we best weleens de eerste punten voor Marussia kunnen begroeten.

Bij de Renault-teams was de vorm van titelverdediger Red Bull het grootste raadsel. Drie van de vier dagen kwam de RB10 er niet aan te pas, keer op keer geplaagd door de oververhitting die wordt veroorzaakt door de agressieve manier waarop Adrian Newey de Renault-krachtbron heeft ‘verpakt’. Maar op de tweede dag zat Daniel Ricciardo er opeens goed bij. Heel goed zelfs. Dat toonde welk potentieel er in de auto zit als alles eventjes klopt. Maar waar Ricciardo nog even kon genieten van zijn kortstondige moment van glorie, zat de wereldkampioen weer in de hoek waar de klappen vielen. Gisteren kwam Sebastian Vettel weer niet aan rijden toe, vandaag noteerde hij zijn 77 rondjes in een ‘veilig’ tempo, waarin tenminste niets kapot kon.

Caterham lijkt intussen op dezelfde glijvlucht naar beneden als McLaren. Tijdens de vorige test in Bahrein was Caterham nog het eerste Renault-team dat het lek boven had, maar de eerste dagen van deze afsluitende test stond de CT05 vaker binnen dan dat hij op de baan was te zien. Daarna reden Kobayashi en Ericsson volop rondes, maar het tempo zat er niet goed in. Met de Lotus E22 – de meest revolutionaire auto, maar ook de auto met de grootste ontwikkelingsachterstand – was het minstens zo droevig gesteld. Grosjean en Maldonado kwamen elke dag niet verder dan een rondje of 30, met een snelheid die vooralsnog weinig bemoedigend is. Zowel de CT05 als de E22 kwamen op de baan tot stilstand door brandjes en oververhitting. Toro Rosso, vorige week in Bahrein nog diep in de problemen, wist intussen wel iets meer kilometers te maken, in een tempo waarin de Italianen net als in 2013 de auto’s van Sauber veelvuldig in de race zullen tegenkomen.

F1-test Bahrein, 27 februari-2 maart 2014

27 februari
1. Sergio Pérez (Force India-Mercedes VJM07) – 1’35″290 – 105 ronden
2. Valterri Bottas (Williams-Mercedes FW36) – 1’36″184 – 128
3. Kimi Räikkönen (Ferrari F14T) – 1’36″432 – 54
4. Nico Rosberg (Mercedes W05) – 1’36″624 – 89
5. Adrian Sutil (Sauber-Ferrari C33) – 1’37″700 – 89
6. Kevin Magnussen (McLaren-Mercedes MP4/29) – 1’37″825 – 109
7. Daniel Ricciardo (Red Bull-Renault RB10) – 1’37″908 – 39
8. Max Chilton (Marussia-Ferrari MR03) – 1’38″610 – 44
9. Daniil Kvyat (Toro Rosso-Renault STR9) – 1’39″242 – 56
10. Pastor Maldonado (Lotus-Renault E22) – 1’40″599 – 31
11. Kamui Kobayashi (Caterham-Renault CT05) – 1’42″285 – 19

28 februari
1. Sergio Pérez (Force India-Mercedes VJM07) – 1’35″570 – 95 ronden
2. Fernando Alonso (Ferrari F14T) – 1’35″634 – 109
3. Daniel Ricciardo (Red Bull-Renault RB10) – 1’35″743 – 52
4. Felipe Massa ((Williams-Mercedes FW36) – 1’36″692 – 92
5. Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-29) – 1’36″901 – 39
6. Jules Bianchi (Marussia-Ferrari MR03) – 1’38″198 – 67
7. Lewis Hamilton (Mercedes W05) – 1’39″041 – 89
8. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso-Renault STR9) – 1’39″636 – 61
9. Esteban Gutiérrez (Sauber-Ferrari C33) – 1’39″976 – 94
10. Pastor Maldonado (Lotus-Renault E22) – 1’41’762 – 31
11. Marcus Ericsson (Caterham-Renault CT05) – 1’42″516 – 55

1 maart
1. Felipe Massa (Williams-Mercedes FW36) – 1’33″258 – 99 ronden
2. Nico Rosberg (Mercedes W05) – 1’33″484 – 103
3. Kimi Räikkönen (Ferrari F14T) – 1’35″426 – 87
4. Kevin Magnussen (McLaren-Mercedes MP4-29) – 1’35″894 – 88
5. Daniil Kvyat (Toro Rosso-Renault STR9) – 1’36″113 – 80
6. Nico Hülkenberg (Force India-Mercedes VJM07) – 1’36″205 – 115
7. Jules Bianchi (Marussia-Ferrari MR03) – 1’37″087 – 78
8. Marcus Ericsson (Caterham-Renault CT05) – 1’38″083 – 117
9. Romain Grosjean (Lotus-Renault E22) – 1’42″166 – 33
10. Adrian Sutil (Sauber-Ferrari C33) – 1
11. Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB10) – 1

2 maart
1. Lewis Hamilton (Mercedes W05) – 1’33″278 – 70 ronden
2. Valtteri Bottas (Williams-Mercedes FW36) – 1’33″987 – 108
3. Fernando Alonso (Ferrari F14T) – 1’34″280 – 74
4. Nico Hülkenberg (Force India-Mercedes VJM07) – 1’35″577 – 74
5. Jean-Eric Vergne (Toro Rosso-Renault STR9) – 1’35″701 – 74
6. Adrian Sutil (Sauber-Ferrari C33) – 1’36″467 – 91
7. Max Chilton (Marussia-Ferrari MR03) – 1’36″835 – 61
8. Esteban Gutiérrez (Sauber-Ferrari C33) – 1’37″303 – 86
9. Sebastian Vettel (Red Bull-Renault RB10) – 1’37″468 – 77
10. Jenson Button (McLaren-Mercedes MP4-29) – 1’38″111 – 21
11. Kamui Kobayashi (Caterham-Renault CT05) – 1’38″391 – 106
12. Romain Grosjean (Lotus-Renault E22) – 1’39″302 – 32