Hof Bahrein handhaaft straffen
De hoogste rechtbank in Bahrein heeft maandag de straffen voor twintig leden van de Bahreinse oppositie gehandhaafd. Acht van de twintig zijn tot levenslang veroordeeld. De beslissing van het hof leidt waarschijnlijk tot meer straatprotesten en nieuwe kritiek van Bahreins westerse bondgenoten. Kort na de beslissing van het hof braken al protesten uit.
Volgens Jalil al-Aradi, advocaat van de beklaagden, weigerde het hof de straffen of veroordelingen te heroverwegen. De oppositieleden werden in 2011 door een speciaal tribunaal veroordeeld. Acht kregen levenslang; de overige twaalf kregen celstraffen variërend tussen de vijf en vijftien jaar. Van de twintig werden er zeven bij verstek veroordeeld.
De beklaagden zeiden gedurende hun tijd in de gevangenis, in afwachting van hun beroepszaak, slecht behandeld te zijn. Vorig jaar werd dit door de Bahreinse regering ontkend. Volgens de regering verliepen de rechtszaken eerlijk en hadden de advocaten volledige toegang tot hun cliënten. Ook zouden ze alle medische zorg hebben gekregen die nodig was.
De kwestie heeft grote druk op Bahrein vanuit de internationale gemeenschap tot gevolg. “Het regime in Bahrein brengt de mensenrechtencrisis dichter bij de rand van de afgrond”, aldus Brian Dooley van de Amerikaanse organisatie Human Rights First.
De Amerikaanse regering komt door de problemen in Bahrein in een lastige positie: enerzijds wil Washington om politieke en veiligheidsredenen de banden met de Bahreinse regering behouden, anderzijds heeft het in toenemende mate kritiek op het geweld en heeft het de regering van het land opgeroepen om het gesprek met de oppositie aan te gaan.