Als Stoffel Vandoorne dit weekend in Barcelona opnieuw het hele GP2-zwerk het nakijken heeft, zoals medio april in Bahrein, zal de hemel er alsmaar blauwer uitzien voor de koploper in de F1-wachtkamer.

Daarover een boompje opzetten met Bas Leinders is altijd leerrijk. Als gewezen F1-rijder bij Minardi volgt de Limburger de éénzitterij op de voet. Ook coachte hij als huidige baas van het National Team van de Autosportfederatie (RACB) jarenlang de Rumbekenaar in zijn opgang.

‘Meer dan ooit vraag ik me af wat Stoffel nog moet gaan bewijzen? In alle geledingen van de opstapklassen naar de F1 won hij talloze races en werd hij kampioen. Alle succes ging telkens gepaard met een stevige dosis inzicht en vakbekwaamheid. Wees gerust dat ze op het hoogste niveau in onze sport verbaasd staan te kijken naar wat Stoffel uitspookt. Ze kennen hem allemaal. Hoeveel races moet hij nog gaan winnen? Zijn verleden is bij de teamleiders genoegzaam bekend en wordt gewaardeerd. Maar is dat voldoende?’

Pak dollars

‘Het voorbeeld van Robin Frijns spreekt boekdelen’, vervolgt Leinders. ‘De Nederlander legde een vlekkeloos parcours af in de lagere regionen, gelijkaardig aan de puike resultaten van Vandoorne. Begin vorig jaar kreeg hij een zitje bij Caterham als reserverijder. Meer werd het niet. Hij raakte verzeild in Tourwagen competities, GT-koersen en soortgelijke. Stel daar tegenover Felipe Nasr. Vandoorne deed het in GP2 even goed en zelfs beter dan de Braziliaan, die met een pak dollars van Banco do Brasil nu degelijk meedraait bij Sauber. De conclusie is gauw gemaakt. Ook al wint Vandoorne dit weekend niet in Barcelona, kun je schaamteloos zeggen dat hij F1 verdient.’

Zou het dan finaal echt op die pak dollars aankomen? Leinders stelt dat het talent van onze landgenoot wellicht zal volstaan voor McLaren, maar een relatief gegeven is.

‘Stoffel zit bij heel integere mensen die ten volle hun verantwoordelijkheid opnemen ten opzichte van hem. Ze weten heel goed waarom ze dat doen. Omwille van zijn ingesteldheid en puur talent’, aldus Leinders.

Belgische partners

Wie goed kijkt naar Vandoornes bolide en race-overall, ziet dat de enige ‘Belgische’ sponser de Autosportfederatie is. De overige merk-namen zijn vooral sterk aan de autosport gelinkte buitenlandse merknamen. ‘We maken ons sterk dat Stoffel op eigen houtje in de F1 geraakt. Het zou evenwel voor McLaren, een bedrijf met een schitterende reputatie, een blijk van waardering zijn, moest er zich een partner melden à la Banco do Brasil. Dat moeten niet eens duizelingwekkende bedragen zijn. Iemand die gelooft in de rechtschapenheid en het engagement van Vandoorne en zijn management. Ondenkbaar dat niet één deftig Belgisch bedrijf interesse heeft. Voor de gegadigden; wees gerust dat de salons van de Formule 1 een commerciële meerwaarde bieden. Niet om Stoffel prompt in de F1 te duwen, maar om het vertrouwen in zijn broodheer te bevestigen, moet er een inspanning komen om meer commerciële partners op die wagen te krijgen.’