Por DANIEL POLLONO*

Tanto en adultos como en chicos, hoy sabemos mucho más sobre las causas del cáncer que en el año 1990. Por ejemplo hoy podemos definir que el cáncer es el resultado de una o más de las siguientes variables: Como agentes externos tenemos los químicos, físicos, biológicos y la suma de los dos anteriores. Y como agentes internos, la herencia y la genética: delecciones cromosómicas, mutaciones, amplificación cromosómica.

El cáncer ocurre preferentemente en adultos, es una enfermedad crónica, de desgaste. Pero puede ocurrir en el niño, sin contacto con agentes externos. Allí vemos que criaturas de menos de 5 años pueden tener cáncer. Solo el 5% es de causa familiar. En muchos de ellos se detecta una alteración cromosómica que lo facilita.

Hay una larga serie de acontecimientos desde los hábitos maternos, cigarrillo, alcohol durante el embarazo, infecciones durante el embarazo, bajo peso al nacer.

Hay múltiples enfermedades sindrómicas (VHL, SBW, NF1, ET) que tienen alteraciones cromosómcas definidas y ocurrencia de tipos de cáncer conocidos. Hay relación cierta entre la infección por virus del Epstein Bar y los linfomas y linfoepitelioma de cavum; entre el virus de la hepatitis C y el hepatocarcinoma o entre el papiloma virus y el cáncer de cuello uterino.

GENES

Existen genes supresores del cáncer y estimuladores de su crecimiento. Si por alguna causa aparece un defecto en el gen supresor no va a poder inhibir el crecimiento desmedido de un tejjido que se ve facilitado por el gen estimulador que se halla sano. La alteración del cromosoma 11 facilita la posibilidad de aparición de tumores hepáticos y renales; la del cromosoma 13 coincide con la aparición del retinoblastoma (tumor pediátrico de la retina); la del cromosoma 17 determina la aparición de schwanomas, rabdomiosarcoma, neuroblastoma y neurofibromas; la deleción del cromosoma 1 se ve en pacientes con neuroblastoma y los síndromes de Klinefelter y Turner se asocian a tumores germinales (gonadas o extragonadales).

Hace mucho tiempo que sabemos que los pacientes que presentan malformaciones tienen una incidencia elevada de tumores. Las vertebrales tienen mas incidencia de neuroblastomas, al igual que los niños con patología cardiaca. Las hemihipertrofias y síndromes de hipercrecimiento se asocian en un porcentaje más alto que la población a tumores renales.

La quimioterapia que se usa para curar el cáncer también lo puede producir. Ya en la década del 1950 Knudson decía que se necesitan dos mutaciones para desarrollar cáncer. En aquellos pacientes con cromosomopatías, alteraciones síndromicas o inmunodeficiencias, dicha mutación es prenatal y por ende van a tener mas chances de tener un evento oncológico.

Cada dia que pasa se conocen mas caminos de producción y crecimiento de las células cancerosas, siendo el cáncer un grupo de enfermedades que se producen por agentes externos o eventos internos o ambos, no por mala suerte.

* Médico oncólogo del Hospital de Niños Sor María Ludovica de La Plata