16 april 2015 – Lewis Hamilton heeft de gang naar de hoogste trede op het podium weer gevonden. De Engelsman moest in Maleisië zijn meerdere erkennen in Sebastian Vettel, maar sloeg in China genadeloos hard terug. In alle sessies was de regerend wereldkampioen de snelste. Voor ploegmaat Nico Rosberg verliep het weekend minder soepel. Tijdens de kwalificatie greep hij met een verschil van 0.042 naast de pole en ook in de race kon hij zijn teamgenoot niet bijhouden. Gelukkig voor de Duitser kan hij snel revanche nemen.
Komend weekend vindt in Bahrein namelijk alweer de vierde race van het Formule 1-seizoen 2015 plaats. “Ik heb nog nooit gewonnen in Bahrein, maar heb er twee keer de pole-position gepakt en een keer de snelste raceronde gereden, dus ik weet dat ik daar snel kan zijn”, liet Rosberg optekenen in aanloop naar de komende wedstrijd. Dat hij gebrand is op een eerste zege in 2015, laat hij duidelijk merken. “Ik kijk uit naar weer een mooi gevecht en ben vastberaden om dit keer als winnaar uit de strijd te komen. Het was een frustrerend weekend voor me in China en ik ben dan ook blij dat we meteen weer een race hebben.”
De titanenstrijd die Hamilton en Rosberg een jaar geleden met elkaar voerden op het circuit van Sakhir, zal bij menigeen nog wel op het netvlies staan. In de slotfase van de wedstrijd vond er een bikkelhard gevecht om de overwinning plaats, nadat Rosberg besloot geen gehoor te geven aan de opdracht van zijn team het rustig aan te doen achter zijn teamgenoot. Na vele positiewisselingen was het uiteindelijk Hamilton die aan het langste eind trok. In parc fermé werd er nog vriendschappelijk nagestoeid, maar het amicale is er inmiddels wel af. Rosberg was in 2014 heer en meester in de kwalificaties, maar grijpt tot dit jaar tot dusver elke keer mis in de kwalificatie en liet in China duidelijk merken niet blij te zijn met die situatie.
Ook in de races moet Rosberg het dit seizoen tot zijn grote frustratie vooralsnog afleggen tegen zijn teamgenoot. Tijdens de persconferentie na de Chinese Grand Prix beschuldigde hij Hamilton van zelfzuchtigheid. “Het is interessant om nu van jou te horen dat je alleen maar aan jezelf dacht”, klaagde hij na zijn tweede plaats. Volgens de Duitser coureur reed Hamilton onnodig langzaam waardoor Sebastian Vettel bij de pitstops de aanval kon openen op zijn tweede tweede plaats. Volgens Mercedes-teambaas Toto Wolff is de lucht inmiddels geklaard: “We zagen wat spanningen tussen Nico en Lewis in China en hebben daar op zondagavond meteen over gesproken om ervoor te zorgen dat het deze week niet door bleef sudderen.” De heren van Mercedes kunnen beter aandacht hebben voor Ferrari in plaats van alleen maar voor elkaar. De Italiaanse renstal lijkt de slag te pakken te hebben na de overwinning van Vettel op het circuit van Sepang en de formatie uit Maranello is hongerig naar een tweede overwinning.
Max Verstappen heeft in Shanghai bewezen dat leeftijd geen rol hoeft te spelen in de Formule 1. De Limburger reed zich tijdens de Chinese Grand Prix met enkele fraaie inhaalacties goed in de kijker. Na alle gekte in Nederland begint ook het buitenland de hype nu te geloven. Door de Britse televisie, alom geprezen voor de manier waarop zij verslag doet van de sport, wordt Verstappen al vergeleken met Formule 1-legendes Ayrton Senna en Michael Schumacher, en oud-kampioen Damon Hill liet weten dat hij ervan op zou kijken als de Limburger voor zijn twintigstige nog geen wereldkampioenschap op zijn naam heeft geschreven. Maar ondanks dat Verstappen de sterren van de hemel rijdt, wordt de Nederlander ook regelmatig getroffen door technisch malheur. In Australië besloot zijn motor het halverwege de wedstrijd voor gezien te houden en datzelfde gebeurde twee ronden voor het vallen van de vlag in China, waarmee een achtste plaats en dus vier WK-punten verloren gingen. Hij baalde, natuurlijk, als een stekker: “Dit is erg frustrerend, want tot aan het motorprobleem was het een geweldige race. Als je in de punten rijdt en zo dicht tegen het einde van de race uitvalt, dan is dat flink balen”, zei Verstappen nadat hij zijn STR10 naast de pitmuur had geparkeerd.
Het Bahrain International Circuit bestaat voornamelijk uit lange rechte stukken, wat in het voordeel zal zijn van de coureurs met een Mercedes- of Ferrari-motor. De mannen met een power unit van Renault zullen hun hart weer vasthouden, want het lijkt niet waarschijnlijk dat de Franse firma alle problemen in een week tijd heeft opgelost. “We steken de hand in eigen boezem”, zei Cyril Abiteboul van Renault. “Dat het circuit van Shanghai ons niet zou liggen, dat hadden we wel verwacht, maar er waren ook problemen met de betrouwbaarheid en die hadden we niet voorzien. Het feit dat we eerder dan gepland nieuwe power units hebben moeten introduceren, heeft ertoe geleid dat enkele problemen die in de eerste specificatie van de motor zaten, nog niet zijn opgelost.” Pas wanneer het circus richting Europa vertrekt, zal er meer progressie worden geboekt. Het is voor Verstappen, Daniil Kvyat, Daniel Ricciardo en Carlos Sainz Jr. dus nog even doorbijten.
De eerste vrije training voor de Grand Prix van Bahrein begint vrijdagmiddag om 13.00 uur Nederlandse tijd. GPUpdate.net doet live verslag van alle sessies op het woestijncircuit.
Wat verwachten jullie van de Grand Prix in Bahrein? Laat het hieronder weten!