Tienduizenden demonstranten zijn vandaag de straat opgetrokken in de buitenwijken van Manama, de hoofdstad van Bahrein, om politieke hervormingen te eisen. De spanningen lopen op in de aanloop naar de F1-race zondag.

De oppositie had opgeroepen tot het protest. De demonstranten riepen slogans om het ontslag van de regering te eisen en de vrijlating van politieke gevangenen. Ze vroegen ook de formule 1-organisatoren om de race zondag te schrappen vanwege de mensenrechtenschendingen door de regering.

Aanhangers van de Jeugdcoalitie van 14 Februari, een burgerprotestbeweging, probeerden een verkeersweg te bereiken die Manama verbindt met het circuit waar de Grote Prijs van Bahrein zondag plaatsvindt. Toen de politie hen wou tegenhouden, kwam het tot rellen, maar er vielen geen gewonden. De voorbije dagen staken demonstranten auto’s in brand en probeerden ze grote wegen te blokkeren.

De autoriteiten in Bahrein zeggen ondertussen dat ze drie journalisten het land uitzetten omdat ze de regels van de golfstaat zouden geschonden hebben. De drie werken voor het Britse televisienetwerk ITN en brachten verslag uit van het anti-regeringsprotest, zeggen onafhankelijke bronnen. Mensenrechtenorganisaties Human Rights Watch en Amnesty International beschuldigen Bahrein ervan dat het in de aanloop naar de race de repressie verhardt om dissidente stemmen de kop in te drukken.

De Jeugdcoalitie van 14 Februari is genoemd naar de dag in 2011 toen de demonstraties voor meer vrijheid op de eilandstaat begonnen. Vooral de sjiitische meerderheid nam de leiding in de opstand. De ordediensten van de soennitische monarchie drukten het protest de kop in met behulp van Saoedi-Arabië en andere golfstaten. Sindsdien zijn er nog sporadische betogingen.