– Raftoprisen 2013 tildeles Bahrain Centre for Human Rights (BCHR) for deres langvarige og modige arbeid for fundamentale menneskerettigheter som ytringsfrihet og forsamlingsfrihet i Bahrain, sa juryleder Martin Paulsen under offentliggjøringen på Raftohuset klokken 10 på torsdag.
Søkelys på menneskerettighetsbrudd
– Raftoprisen til Bahrain Centre for Human Rights (BCHR) retter søkelyset mot systematiske menneskerettighetsbrudd i en region der overgrep altfor ofte blir møtt med taushet fra vestlige regjeringer. Prisen anerkjenner en organisasjon som har jobbet målrettet for rettighetene til både Bahrains statsborgere og de mange arbeidsmigrantene i landet, fortsatte Paulsen.
Å kritisere Gulf-stater som Bahrain er langt ifra risikofritt.
– Krav om politiske rettigheter blir ofte oppfattet som personlig kritikk av den herskende emiren eller kongen, og blir straffet strengt. Senest i juni 2013 ble den 37 år gamle lærerinnen Huda al-Ajmi i Kuwait dømt til elleve års fengsel for å ha kritisert emiren på Twitter. I kongedømmet Bahrain kan fornærmelse av kongen eller flagget straffes med fem års fengsel, sa Paulsen.
BCHR-ledere fengslet
Flere sentrale personer i BCHR sitter for øyeblikket fengslet i Bahrain. Daglig leder Nabeel Rajab ble i august 2012 arrestert for å kritisere landets statsminister på Twitter, og senere idømt en treårig fengselsstraff for å ha «oppfordret til ulovlige forsamlinger».
Organisasjonens medgrunnlegger, Abdul-Hadi al-Khawaja, sitter i dag fengslet på en livstidsdom, dømt for å ha stått bak en «terroristorganisasjon». En av al-Khawajas døtre, Zaynab, soner flere sammenhengende fengselsstraffer på totalt tolv måneder. I dag ledes senteret av al-Khawajas yngste datter Maryam, som siden mars 2011 har bodd i eksil, per dags dato i Danmark. Hun ble tidligere i år nektet å returnere til hjemlandet.
Fokus på sosiale medier
BCHR gjør aktivt bruk av sosiale medier i sine kampanjer, og da først og fremst Twitter.
– Maryam al-Khawaja har i dag over 90 000 følgere. Hun driver e-postlister, skriver en jevn strøm av presserapporter for internasjonale organisasjoner og holder jevnlige presentasjoner om situasjonen i Bahrain og Gulfen i ulike fora. Hun representerer dermed en ny type menneskerettighetsaktivister i et politisk regime der all annen protest har blitt umulig, sa Paulsen under offentliggjøringen.
– Tilbake til grasrota
Marthe Engedahl er studentleder i Raftostiftelsen og medlem i priskomiteen. Hun har følgende kommentar til hvordan årets Raftopris føyer seg inn i rekken av tidligere vinnere.
– I fjor ble prisen tildelt miljøforkjemperen Nnimmo Bassey, og årets pris tar i så måte utdelingen tilbake til røttene, det vil si grasrotbevegelser som ikke får nok internasjonal oppmerksomhet.
På spørsmål om det på sikt er noe håp om en endring i Norges holdning til regimet i Bahrain sier Engedahl følgende.
– I en undersøkelse gjort av Advokatforeningen var faktisk Høyre det partiet som kom best ut når det gjaldt internasjonale menneskerettigheter, så vi kan jo håpe. Samtidig er det ikke til å komme utenom at et stabilt forhold til Bahrain er i norsk næringslivs interesse, så det kan bli en vanskelig kamp, avslutter hun.
BILDETEKST – FENGSLET: BHCR-leder Nabeel Rajab sitter fengslet i Bahrain for å ha kritisert landets statsminister.