Şeyh Nemr, 2012 yılının Temmuz ayında tutuklanmıştı. Tutuklama gerekçesi, Suudi Arabistan’ın Şiilerin yoğun olarak yaşadığını Doğu Bölgesi’nde azınlık grupları tarafından başlatılan ve kanlı biten eylemler olarak belirtilmişti. Radikalliği ve uzlaşmazlığıyla bilinen Şeyh, takipçilerini, Suudi yönetimine karşı yürütülen bu gösterilere katılmaya çağırmıştı.

Şii lider, Suudi Arabistan’ın Doğu bölgesinin ülkeden ayrılarak Bahreyn’e katılmasını savunuyordu. Bahreyn’in ise “birleşme” öncesinde iktidardaki Sünni hanedanından kurtulacağına inanıyordu. Şiiler, Suudi Arabistan nüfusunun yüzde 10’unu oluşturuyor. Büyük bir kısmı Doğu Bölgesi’nde yaşıyor.