In de Golfmonarchie Bahrein hebben duizenden sjiitische manifestanten betoogd vlakbij de hoofdstad Manama. Ze eisen het vertrek van de eerste minister, Sheik Khalifa ben Salman Al-Khalifa, de oom van koning Hamad ben Issa Al-Khalifa. De premier zwaait al sinds 1974 de scepter  in het door de soennitische minderheid geregeerde koninkrijk.

“Ga weg, Khalifa”, scandeerde de menigte.

“Wij willen een eerste minister die in dienst staat van het volk”, zei Sheik Ali Salman, die aan het hoofd staat van Wefaq, de belangrijkste sjiitische oppositiebeweging.

De oppositie wil dat de premier gekozen wordt uit de parlementaire meerderheid en niet uit de leden van de Soennitische koninklijke familie Al-Khalifa.

Salman vroeg aan de manifestanten om geen slogans te scanderen die de val van de dynastie van de Al-Khalifa’s eisen. De radicaalste groepen van de sjiitische oppositie willen dat wel.

De bijeenkomst vandaag was de eerste waarvoor toestemming werd verleend sinds het verbod op manifestaties eind oktober in naam van het behoud van de “burgervrede”.

Sheikh Salman benadrukte dat het recht op vreedzaam manifesteren gegarandeerd wordt door internationale verdragen en eiste dat het ‘Parelplein’, het epicentrum van het begin van de geschillen in februari 2011, weer geopend wordt.

Sinds 2011 wordt het absolutistische regime in Bahrein opgeschrikt door een protestbeweging. Sjiieten eisen een constitutionele monarchie. Volgens de internationale federatie voor de rechten van de mens zijn al minstens 80 mensen sinds het begin van het protest gedood.