Voldtekt, bortføringer og tortur. Slik er hverdagen for dem som kjemper for demokrati, ytringsfrihet og menneskerettigheter i Bahrain.

Det sier Maryam al-Khawaja, talskvinne for organisasjonen Bahrain Centre for Human Rights (BHCR) til NRK.

Hun er takknemlig for at Rafto-juryen i år har valgt å premiere BCHRs arbeid for menneskerettigheter i Bahrain, et oljediktatur som styres av kongen Hamad bin Isa Al Khalifa.

– Dette er en pris til alle de som har viet sin tid og energi på å jobbe for menneskerettigheter i Bahrain, sier hun.

Hennes far, BCHR-grunnlegger Abdul-Hadi al-Khawaja (52) sitter i fengsel, anklaget for å lede en terrororganisasjon.

• BAKGRUNN: Raftoprisen til menneskerettighetsgruppe i Midtøsten.

Seksuell tortur av opposisjonelle

Landet blir omtalt som det finansielle sentrum i Midtøsten. Men bak fasaden er virkeligheten en annen.

Hundretusener av bahrainere tok til gatene i 2011, som en del av den arabiske våren.

I tillegg til al-Khawajas far, sitter også hennes søster (30) og hennes onkel i fengsel på grunn av sitt opposisjonelle arbeid.

– Etter det har situasjonen bare blitt verre og verre. Folk forsvinner plutselig. Noen av dem dukker aldri opp igjen, andre dukker opp etter flere dager med tortur. Gjennom psykisk, fysisk og seksuell tortur blir de tvunget til å skrive under på falske tilståelser, sier Maryam al-Khawaja til NRK.

Hun sier at mange BCHR-medlemmer er blitt arrestert for å ha tvitret sin motstand mot det sittende regimet.

– 140 tegn kan sende deg rett i fengsel, eller sørge for at du blir utsatt for tortur. Andre blir sendt i fengsel fordi de tilfeldigvis er på feil sted til feil tid, når politiet raider boligstrøk, sier al-Khawaja.

Ber om internasjonal støtte

Hun håper Raftoprisen kan bidra til å skape økt internasjonal oppmerksomhet rundt situasjonen i det vesle kongedømmet.

– Forhåpentligvis kan dette bidra til at verden retter blikket mot det som foregår i vårt land, sier hun.

Da Rafto-juryen begrunnet valget av prisvinner, gikk juryleder Martin Paulsen til skarpt angrep på norske myndigheter og Vesten for å ikke gjøre nok for menneskerettighetene i Bahrain og Persiabukta.

– Norske myndigheter har ikke gjort noe siden de uttrykte bekymring for situasjonen i 2011. Siden da har amerikanske, tyske og britiske styresmakter økt sin våpeneksport til Gulfen. Fundamentale menneskerettigheter ofres for økonomiske og strategiske hensyn, sa Paulsen i sin tale i Bergen i dag.

Lever i eksil

De mest markante personene i den bahrainske opposisjonen har flyktet ut av landet i frykt for myndighetene.

Selv bor talskvinne Maryam al-Khawaja i København, og har fått innreiseforbud i hjemlandet.

– Det er prisen for å stå opp for menneskerettigheter og ytringsfrihet, sier hun.

Hun forteller at myndighetene i Bahrain gjør alt de kan for å diskreditere organisasjonens medlemmer.

Blant annet tar de kontakt med vestlige regjeringer og flyselskaper for å skape vanskeligheter for opposisjonelle på reisefot.

– I tillegg til konstante trusler om vold, tortur, fengsel og voldtekt, må vi også leve med denne diskrediteringen. Forhåpentligvis kan Raftoprisen gjøre oss mer kjent ute i verden, sier al-Khawaja.