Het WK zwemmen in Kazan loopt stilaan op zijn laatste benen. Tussen de kolossen van 2 meter à la Pieter Timmers lopen er in Rusland ook minder imposante atleten rond. Een ervan is Alzain Tareq, een tienjarige zwemster uit Bahrein.

Met haar tien lentes is het kleine meisje veruit de jongste deelnemer in Kazan, en zelf de jongste deelneemster aan een WK zwemmen ooit. Ze trad er aan op de 50 meter vlinderslag, waar ze – geheel volgens de verwachtingen – de reeksen niet overleefde. Met een chrono van 41.12 eindigde Tareq (foto) als allerlaatste, op meer dan 15 seconden van de beste zwemsters.

“Ervaring opdoen”

Zelf tilde ze daar niet zo zwaar aan. “Het belangrijkste voor mij is om ervaring op te doen op dit soort grote tornooien”, vertelde Tareq aan de verzamelde pers. “Zo kan ik de techniek van bekende olympische kampioenen bestuderen en misschien zelfs voor een stuk overnemen.”

Dat ze op haar tiende al tussen al die volwassen zwemsters staat, vindt Tareq helemaal niet zo abnormaal. “Eigenlijk is het volstrekt logisch. Ik ben gewoon de snelste zwemster uit Bahrein.” Het kleine eilandje in de Perzische golf is dan ook niet meteen een sportieve hoogvlieger.

Geen leeftijdsgrens

Tareq is overigens niet het enige kind dat dezer dagen in Kazan meezwemt. Myanmar vond er niets beter op dan de 12-jarige Ahnt Khaung Htut te laten starten op de 100 meter schoolslag, waar hij de reeksen eerder deze week in zijn dooie eentje moest afwerken (zie onder).

Zo’n taferelen hoeven we volgend jaar alvast niet te verwachten in Rio. In tegenstelling tot het WK, waar geen leeftijdsgrens is, moeten atleten voor deelname aan de Olympische Spelen minstens zestien jaar oud zijn.