La estrella del equipo de rugby de los Leeds Rhinos, Zak Hardaker, se reunirá mañana con miembros de la comunidad LGBT en Canal Steet, el corazón del Gay Village en Manchester, como parte de su “desarrollo personal y profesional” después de haber sido suspendido durante cinco partidos por usar un insulto homofóbico contra un jugador contrario durante un partido. Sucedió el pasado mes de junio, Hardaker, de 22 años, insultó al capitán de los Warrington, Michael Monaghan, llamándolo ‘maricón de mierda’, una falta que le costó, además de una amonestación por un delito de carga E (que significa cincuenta y seis prohibición del juego), una multa de 300 libras (377 euros), la suspensión para jugar en los cinco próximos partidos y un compromiso de trabajo con el grupo de rugby gay de Manchester, los Canalsiders.

Hardaker también ha querido realizar una disculpa oficial en la página web de su club: ‘En primer lugar, me gustaría decir una vez más que lo siento por el comentario ofensivo contra Warrington y por el daño que mis palabras le han causado’, explica el jugador, ‘Voy a aceptar las conclusiones de la comisión disciplinaria y esperaré darle un buen uso a esta experiencia para mi desarrollo profesional y personal. También me gustaría agradecer a todos aquellos que han mostrado fe en mí y se han ofrecido a ayudarme, en particular, a Martin Owens, del club de aficionados Canalsiders. Espero que las cuestiones planteadas en este caso harán que todos: jugadores, directivos y seguidores por igual seamos más conscientes del daño que nuestras palabras pueden causar ‘, se disculpaba Hardaker.

Como parte de su ‘rehabilitación’, los Canalsiders han invitado a Hardaker ha celebrar un encuentro público con ellos en el Taurus Bar de Canal Street, una zona icónica gay. Tendrá lugar mañana, 15 de julio, a partir de las 21:00 horas.

El propietario del Taurus Bar, Iain Scout, se ha mostrado encantado de tener a Hardaker en su establecimiento: “Este local es pionero en asuntos contra la homofobia por lo que, en cierto sentido, es natural que este encuentro se celebre aquí. El hecho del asunto es que Hardaker admitió decir algo equivocado en el momento equivocado. Así que mañana por la noche se van a reunir personas clave de grupos deportivos LGBT que tienen su sede aquí’.

Taurus Bar permitirá a través de su Twitter formularle preguntas a Hardaker utilizando el hashtag #naughtyzak.