14:34 – In de GP2 is Stoffel Vandoorne dit jaar een klasse apart. De 23-jarige Belg won de hoofdraces in Bahrein en Spanje en behaalde twee tweede plaatsen in de sprintraces, waarin hij door de omgekeerde grid steeds als achtste moest starten. Na vorig jaar vice-kampioen te zijn geworden lijkt niemand eraan te twijfelen dat hij er dit jaar met de titel vandoor zal gaan. Of hij volgend jaar in de Formule 1 zit? “Hopelijk wel!”
“Het was weer een heel positief weekend”, liet Vandoorne in Barcelona aan GPUpdate.net weten. “Het was een beetje zoals in Bahrein: een eerste en tweede plaats en een pole-position. Dat zijn dus weer heel veel punten voor het kampioenschap. Het was moeilijk om het veel beter te doen in de laatste race op zondag. Op bepaalde momenten dacht ik wel dat ik de overwinning kon binnenhalen, maar dat is helaas net niet gelukt. Het team heeft een goede job gedaan dit weekend en hopelijk kunnen we zo verder gaan in de volgende wedstrijden.”
In de hoofdrace opteerde zijn team voor een vroege bandenwissel. Om die strategie te laten werken moesten er wel wat inhaalacties geplaatst worden. Ondanks een DRS-probleem slaagde de ART Grand Prix-coureur hierin en ook op zondag kon hij zich een weg naar voren banen. Het lijkt allemaal erg gemakkelijk te gaan. “Dat lijkt misschien zo van buitenaf. Maar het is nog allemaal niet zo eenvoudig. Het team geeft mij elke keer een fantastische wagen. Dat maakt mijn leven er een stuk gemakkelijker op. We moeten er gewoon voor zorgen dat we geen fouten maken dit seizoen en als we dat doen, zitten we in een goede positie om telkens voor een overwinning te vechten.”
Kan iemand Vandoorne, wiens auto overigens bijna dezelfde livery heeft als de McLaren Formule 1-auto, dit jaar nog van de GP2-titel afhouden? “Alles kan nog gebeuren. Het is nog heel vroeg. We hebben nog maar twee weekenden gehad en hebben er nog acht te gaan. Het is te vroeg om aan de titel te denken. Er zijn een paar rookies in het kampioenschap die aan het einde van het seizoen nog wel sterker zullen zijn. Maar ik voel me goed in deze wagen. Als we geen foutjes maken, moet het mogelijk zijn om dit jaar het kampioenschap te winnen.”
Mocht Vandoorne daarin slagen, dan lonkt in 2016 de Formule 1. Op de vraag of hij straks de stap naar de hoogste autosportklasse kan maken, antwoordde hij: “Hopelijk wel! Eerst zien waar we eindigen in de GP2. Het is nog heel vroeg om te denken aan volgend jaar.” Vandoorne is ook dit jaar testcoureur bij McLaren, waar Fernando Alonso en Jenson Button meerjarige contracten lijken te hebben en Kevin Magnussen op de reservebank zit. Vandoorne maakt zich geen zorgen. “Ik concentreer me vooral op mijn eigen ding. Als ik kan winnen in de GP2, zit ik in een goede positie voor de toekomst. Ik denk dat dit de beste manier is om in de Formule 1 te geraken.” Naar andere teams wordt voorlopig niet gekeken. “Ik heb een contract met McLaren. We zien wel waar dat ons brengt.”
Vandoorne is door McLaren gepasseerd voor de testweek in Barcelona. Aan zijn programma bij het Formule 1-team is volgens hem echter niet veel veranderd. “Dat is relatief hetzelfde als vorig jaar”, zei hij daarover. “Ik ben nog steeds ‘test and development driver’. Bijna wekelijks ben ik in Woking, afhankelijk van de wedstrijden natuurlijk. Ik zit veel simulator en ben ook bij veel technische meetings van de engineers aanwezig. Daarnaast doe ik ook nog wat training daar.” Wanneer Vandoorne de MP4-30 mag uitproberen? “Dat weet ik nog niet.”
Door: Erwin Jaeggi