“Ik zou ze bij elkaar als cijfer een zeven of een acht geven. Zeker in China ging het super. Ik heb de hele race met een glimlach in de auto gezeten en dat is wel heel belangrijk”, zei Verstappen donderdag tegen NU.nl op het circuit van Zandvoort.

“We hebben bewezen dat de auto goed genoeg is om te vechten voor een plek in de top tien.” In Maleisië, de tweede race van het seizoen, eindigde Verstappen als zevende, goed voor zijn eerste punten in de Formule 1.

Aan de veelbesproken problemen met de Renault-motor in zijn Toro Rosso moet volgens de 17-jarige Verstappen nog hard gewerkt worden.

“Niemand wil dit, zeker Renault niet. We moeten goed kijken waar het probleem ligt en de zaken voor elkaar krijgen, dan kunnen we verder komen. We moeten positief blijven en goed samenwerken. Als rijder is het aan mij om steeds de juiste informatie door te spelen.”

Europa

Verstappen denkt dat zijn kansen op goede resultaten groter worden nu het Formule 1-seizoen over ruim twee weken verdergaat in Europa.

“De circuits in Europa zijn niet meer nieuw voor mij, afgezien van Monaco. Het is dan iets gemakkelijker de auto af te stellen vanaf de eerste training. Die is normaal om de baan te verkennen. Nu kun je gelijk aan de afstelling van de auto werken. Ik kijk ernaar uit om in Barcelona aan het Europese deel van het seizoen te beginnen.”

Na de Grand Prix van Spanje staat het stratencircuit van Monaco op de kalender, waar het gebrek aan topsnelheid van minder grote invloed is op een goed resultaat.

“Monaco is niet direct in ons voordeel, maar we zullen dichterbij zitten. Het is afwachten. Een stratencircuit is altijd iets aparts.”

Thuiscircuit

De persconferentie op het circuit van Zandvoort werd georganiseerd ter gelegenheid van het evenement Italia a Zandvoort op 28 juni, waar Verstappen een demonstratie zal verzorgen achter het stuur van een Formule 1-auto in de kleuren van Toro Rosso.

“Zandvoort is zeker mijn thuiscircuit. Van kleins af aan vind ik het al mooi om hier te zijn. Ik durf niet te zeggen of ik het ronderecord ga verbeteren omdat we op demonstratiebanden rijden, terwijl het huidige record op racebanden is gereden. Het is vooral belangrijk een mooie show neer te zetten.”