Max Verstappen.
© epa.

© ap.

© afp.

Jos Verstappen.
© getty.

De geur van verbrand rubber, benzine, het geronk van motoren en de afstelling ervan zijn de brandstof voor zijn ziel. Max Verstappen (17) weet niet beter, zijn leven speelt zich al vanaf zijn vijfde af op kartbanen en circuits. Het is de natuurlijke habitat voor een circuitjunk. Hij zou ook niet eens anders willen, beweert zijn vader. Zeker niet nu hij als jongste piloot ooit op de gedroomde eindbestemming, de Formule 1, is aangekomen.

,,Max is alleen maar bezig met voorbereiden, met racen,” stelt Jos Verstappen in de brandende woestijnzon (37 graden) van Bahrein. ,,Hij vindt dat gewoon leuk, je hoeft daarvoor niet aan hem te sleuren of hem ertoe te dwingen. Ik merkte vorig jaar in de Formule 3 ook al dat hij dat had. Nu is hij er nog meer mee bezig, omdat er in Formule 1 natuurlijk veel meer op je afkomt.”

Extreem
Intrinsieke motivatie zit naast uitzonderlijk talent verankerd in Verstappens genen. Woensdagavond zat de tiener met zijn race-engineer Xevi Pujolar de hele avond in Scuderia Toro Rosso’s onderkomen op de computer oude beelden te bekijken van de kwalificaties en races van de Bahreinse GP. ,,Om informatie, meer kennis te verzamelen,” meent Verstappen senior. ,,Want Max wil vooruit. Ik vind dat mooi om te zien. Hij heeft dat niet van mij, trouwens. Wel die gedrevenheid. Maar hoe hij het aanpakt, zo extreem was ik niet.”

Volgens de tiener bestuurde hij met Pujolar vooral de rijlijnen, schakel- en rempunten. ,,Maar ook hoe de baan verandert per training,” licht Verstappen toe. En dat de tijd daarbij volledig uit het oog wordt verloren, deert hem totaal niet. ,,Want wat heb ik nou in het hotel te zoeken? Niks. En om aan het zwembad te gaan liggen, daar heb ik ook weinig aan. Ik zou niet weten waar ik anders moet zijn, dan op het circuit.” Jos Verstappen: ,,Bijna elke avond moet ik aan hem trekken: kom op, we gaan. Slapen. En ‘s ochtends zegt hij dan: kom, we gaan naar het circuit.”

Lees het complete verhaal over Max Verstappen in Bahrein in de digikrant