De hatelijke reacties waren niet van de lucht, toen schrijversvereniging PEN Nederland besloot zich terug te trekken uit een een door PEN geinitieerd programmaonderdeel rondom het Vrije Woord, zaterdag in de De Balie. ‘Laf; lui; de Pen is de pen onwaardig’, luidde enkele wat zachtmoediger tweets. Lidmaatschappen werden opgezegd, andere leden eisten op hoge toon een verklaring.

Adriaan van Dis verklaart desgevraagd dat de PEN nooit een dappere club was. „Dat waren ze al niet ten tijde van de fatwa rondom Rushdie, en niet toen we vanuit het Letterenfonds naar China gingen.” Dichteres Elly de Waard wist niet hoe snel ze haar lidmaatschap na dit weekend moest opzeggen: „Bij de PEN zie je angst. Je druk maken om wat er op andere continenten gebeurt, is makkelijk. Maar nu het vrije woord dichtbij wordt bedreigd, durven ze niet meer.”