Na een jaar als racecoureur op de Formule 1-grid te hebben gestaan, is Giedo van der Garde in 2014 actief als test- en reservecoureur van het Sauber F1 Team. De snelle Nederlander is zeer te spreken over zijn nieuwe werkgever en zijn nieuwe rol, waarin hij op de achtergrond veel ervaring kan opdoen. Het doel blijft onveranderd: in 2015 terugkeren op de grid. RaceXpress.nl sprak met Van der Garde en blikte onder meer terug op zijn overstap en zijn vertrek bij Caterham.

Hoewel Van der Garde niet op de grid staat, ziet hij de overgang naar Sauber toch als een positieve stap: Dit is een stapje opzij, om er vervolgens twee vooruit te doen. Het is heel mooi dat ik dit jaar heel veel kan leren van het team. Als je ziet hoeveel veranderingen er zijn, dan is er als coureur ontzettend veel te leren: wat moet je wel en niet doen, wat zijn de verschillen, wat is er goed en wat niet… Ik kan op de achtergrond meekijken hoe de anderen rijden, hoe de motor klinkt, wat de veranderingen zijn. Dat is mooi om te zien, maar het doel is absoluut om volgend jaar weer te gaan racen.

Vertrek bij Caterham
In de harde wereld van de Formule 1 zijn coureurs die op straat gezet worden en contracten die verscheurd worden aan de orde van de dag. Van der Garde gaf aan dat zijn vertrek bij Caterham op eigen initiatief genomen is: We hebben zelf besloten om deze stap te zetten. In de winter ben ik bij het team geweest en heb ik met hen gesproken. Op de een of andere manier had ik er geen goed gevoel bij, en toen kwam deze optie voorbij. Ik heb er goed over nagedacht wat de juiste stappen zijn voor mijn carrire. Ik denk dat dit echt een investering is in de toekomst. Ik ben ontzettend blij met deze kans en ben zeer gemotiveerd om nog meer te laten zien wat voor coureur ik ben en wat ik in mijn mars heb.

Geen moment getwijfeld
Angst dat hij dit seizoen niet in de Formule 1 actief zou zijn, heeft Van der Garde eigenlijk niet gekend: Ik heb altijd goede hoop gehad. Mijn management heeft in de winter een goede job gedaan. Normaliter duurt de winter voor een coureur altijd erg lang, maar mijne was snel voorbij. In december ben ik getrouwd en daarna zijn we twee weken op huwelijksreis gegaan, dus mijn winter verliep sneller dan normaal. In de Formule 1 is de winter sowieso maar een klein maandje. Na onze huwelijksreis ben ik weer vol in training gegaan. Afgelopen week heb ik de cijfers gekregen: ik ben nu weer vijf procent fitter als een jaar geleden. Maar hij was dus geen enkel moment bang dat hij met lege handen zou staan? Nee, ik heb altijd hoop gehouden. We hadden ook geen plan B, niks. Alles was op de Formule 1 gericht.

Ondanks de rol op het tweede plan heeft Van der Garde veel ambities voor 2014: Ik wil zoveel mogelijk leren en betrokken zijn bij het team, zodat ik hen kan helpen waar en wanneer mogelijk. Op de momenten dat ik in de auto zit, wil ik hem verbeteren, mijn snelheid laten zien en volgend jaar terugkomen als racecoureur van Sauber.

Eerste meters in Bahrein: VT1 en testdag
De invoering van de nieuwe reglementen brengt voor alle rijders veel uitdagingen mee. Instappen en hard gaan lijkt onmogelijk. Is het voor hem niet lastig om in Bahrein zonder enige ervaring in te stappen? Als rijder kan ik me doorgaans snel aanpassen, maar ook ik zal even moeten wennen. De handelingen op het stuur en de reacties van de engineer zijn anders, daar moet je aan wennen. Rijden is rijden, maar het zal wel even wat tijd kosten om compleet op snelheid te komen. In Bahrein gaat dat nog niet lukken, om eerlijk te zijn zal dat best zwaar worden maar we zullen zien. Het is daar echt mijn eerste keer in de auto. Misschien gaat het heel goed, misschien heb ik wat problemen maar dat merken we vanzelf. Ik ben lekker fit, ik maak alles mee en ik leer veel. Het goede is dat ik na de Grand Prix een testdag in Bahrein heb, dus dan heb ik de hele dag om te wennen aan de compleet nieuwe auto. Ik heb er in elk geval ontzettend veel zin in!