Nog enkele dagen en dan begint de eerste Grand Prix van het seizoen 2014. Helaas staan er dit jaar geen Nederlanders op de grid, maar we hebben met Giedo van der Garde en Robin Frijns twee testrijders in de koningsklasse die regelmatig hun kunsten mogen vertonen. Van der Garde maakte deze winter de overstap van Caterham naar het Zwitserse Sauber F1 Team, een ervaren renstal met een neus voor talent. RaceXpress.nl sprak met de snelle Nederlander voordat hij afreisde naar Melbourne. Lees hieronder het eerste deel van het interview.

De eerste weken in Zwitserse dienst zijn Van der Garde uitstekend bevallen, hoewel hij nog geen meter in de nieuwe C33 heeft gereden. Het team besloot de vaste rijders Adrian Sutil en Esteban Gutierrez de testdagen te laten uitvoeren, vanwege de ingrijpende reglementsveranderingen en de invoering van de V6 Turbomotor: Het is een ontzettend mooi team met veel ervaring. Ik heb het hier goed naar mijn zin. Bovendien zijn ze zeer open, ze laten alles aan me zien en betrekken me overal bij. Ja, ik heb het echt naar mijn zin! De verschillen met zijn vorige werkgever Caterham zijn dan ook enorm: Sauber heeft natuurlijk veel meer ervaring. Het is een goed en gewaardeerd team in de Formule 1. De infrastructuur zit heel goed in elkaar. Als zij het even minder goed voor elkaar hebben, dan zijn alle middelen in huis om snel te handelen. Dat hebben we vorig jaar ook kunnen zien. In dat opzicht denk ik dat ik heel blij mag zijn met deze kans, maar het doel blijft om volgend jaar weer te gaan racen.

Demo op Nederlandse bodem?
De Nederlander maakt in de eerste vrije training van Bahrein zijn eerste kilometers in de Sauber: Ja, ik begin met VT1 in Bahrein. We zijn nu bezig met de planning voor de rest van het seizoen. Er staat redelijk wat op de planning, er zijn immers genoeg vrijdagen en testdagen, dus ik krijg genoeg te doen, zei hij met een knipoog. Daarnaast wordt de mogelijkheid bekeken om in Nederland in actie te komen tijdens een show-event: We zijn in gesprek met Nederlandse partijen en ik hoop daar een beetje snel nieuws over naar buiten te kunnen brengen. Het zou natuurlijk heel mooi zijn om weer in Nederland een demo te kunnen verzorgen. Het is belangrijk om de Nederlandse fans happy te houden en hen van dichtbij te laten meemaken wat de Formule 1 inhoudt en hoe zo’n auto er uit ziet.

Nieuwe bolides lelijk, of gewoon anders?
Was hij ook zo geschrokken van de looks van diverse concurrenten van Sauber met de bizarre vormen van de neus? Ach, lelijk… Ik zeg maar zo: een paar jaar geleden werden er ook grote veranderingen doorgevoerd. Toen kwam de brede voorvleugel en de hoge achtervleugel. In het begin vond ook iedereen dat lelijk maar na een half jaar was iedereen eraan gewend.

Zelfgebouwde simulator
Aangezien de snelle Nederlander slechts mondjesmaat in de auto plaatsneemt, hoe ziet zijn gemiddelde dag eruit? Ik train tweemaal per dag met daarnaast meetings met verschillende partijen. Zodra het seizoen begint, ben ik alleen maar van huis. Ik ben nu een weekje thuis, volgende week ga ik naar Melbourne, dan weer een weekje thuis en dan ben ik vijf a zes weken weg. Het is dus druk zat! Verder moet ik af en toe naar het team om te kijken welke problemen er zijn, om een stoeltje te passen… Er komt veel bij kijken. Kilometers maken in de simulator van het team hoeft Van der Garde nog niet, om een eenvoudige reden: Ze hebben nog geen simulator maar ze zijn bezig er eentje aan te schaffen. Thuis heb ik mijn eigen simulator gemaakt. Recent hebben we de software van de nieuwe auto ingeladen en in Melbourne krijg ik het nieuwe stuur van de C33. Daarmee is mijn sim compleet, echt een dik ding! Het grappige was dat ik, voordat het team naar Bahrein ging, een 1:36.1 reed met de nieuwe Sauber met V6-motor. De snelste tijd van Sutil in de testweken was een 1:36.4, dus hij is echt goed gebouwd!

Het tweede deel van het interview volgt binnenkort, houd RaceXpress.nl in de gaten!