Karla Guevara Walton
El Diario de El Paso | 00:21

El estar contendiendo para regidor por el Distrito 6 no impidió que Mike Armstrong demandara a la Ciudad buscando se le paguen daños por más de 1.8 millones de dólares.

Según registros del Condado, Armstrong interpuso una demanda civil en contra del Ayuntamiento, el aeropuerto, regidores, ex regidores y otros funcionarios municipales el pasado 30 de mayo y la modificó el 4 de junio, esto es, cinco días antes de que anunciara formalmente su candidatura para reemplazar al regidor Eddie Holguín.

Armstrong, de 43 años, es dueño del bar Three Legged Monkey, que cerró sus puertas el año pasado. La demanda alega violaciones de derechos civiles, rompimiento de contrato, interferencia con dolo y conspiración, el caso está en la Tercera Corte del Condado, ante el juez Javier Álvarez, pero aún no hay fecha de audiencia.

El Distrito 6 abarca el Valle de las Misiones; la elección será el próximo 19 de julio, el periodo de votaciones tempranas será del 2 al 15 de julio, Armstrong compite contra Claudia Ordaz, Richard ‘Dick’ Bowen y Alex Zúñiga.

‘Tenía sentido entablar la demanda ahora, lo que me pasó fue lo que me hizo contender para regidor, porque ví cómo la Ciudad se lanzó contra mi negocio y no quiero que a otros pequeños empresarios les pase lo mismo que a mí’, dijo Armstrong.

El bar estaba ubicado en la Plaza Hawkins, la cual fue construida en terreno que le pertenece a la Ciudad y al aeropuerto, pero en 1994 lo rentaron a Patriot Place para desarrollar el centro comercial, el Three Legged Monkey abrió sus puertas en el 2003 y daba empleo a 30 personas.

En 2005, Armstrong decidió extender su contrato con Patriot Place por 20 años pero la querella argumenta que en algún momento después de que la Ciudad aceptó el contrato entre Patriot Place y el Three Legged Monkey se opuso a las operaciones del bar y decidieron cerrarlo comenzando a acosarlo, haciendo incluso redadas de Policía.

La querella alega que la Ciudad trató de cerrar el bar argumentando violaciones ante la Comisión de Bebidas Alcohólicas de Texas (TABC) para que le cancelaran su licencia de venta de licores, caso que Armstrong logró ganar en los tribunales por lo que en marzo del 2011 el Municipio intentó terminar su contrato con Patriot Place.

Esto, para forzar a la corporación a que terminaran el contrato de Armstrong, pero en su lugar, Patriot Place se declaró en bancarrota bajo el capítulo once. En junio del 2012, Armstrong hizo lo mismo argumentando que era su única opción para mantener su establecimiento abierto.

Armstrong agrega que desde los últimos días de diciembre del 2011 hasta mayo del 2012, la Ciudad conspiró para llegar a un arreglo con Patriot Place para comprarle su contrato de arrendamiento de la Plaza Hawkins por 2.9 millones de dólares; según el Centro de Avalúos del Distrito (CAD), la Plaza sólo estaba valuada en 1.4 millones.

A cambio, Patriot Place les transferiría el control de la propiedad, el nombre de la plaza y todos los contratos de renta de los comerciantes del lugar, menos dos, calificados como ‘no deseados’: los del Three Legged Monkey y el de Mónaco Entertainment Group, quien pensaba abrir un club.

El acuerdo debía ser aprobado por la Corte de Bancarrota; Armstrong se opuso argumentando que destrozaría sus operaciones; el pasado 11 de enero, la Corte tuvo un acuerdo con él y rechazó el arreglo. El club de salsa nunca fue abierto.

Pero Armstrong no sólo va en contra del Municipio, ya que involucra al aeropuerto de la plaza Patriot Place y su custodio David Brandt, al ex alcalde John Cook y la ex administradora municipal Joyce Wilson.

Así como a los ex regidores Susie Byrd y Steve Ortega, estos dos últimos no sólo como representantes municipales sino también como individuos, esto al igual que los regidores Emma Acosta y Ann Morgan Lilly.

Endorsos cuestionables

El acta constitutiva de la municipalidad no contiene provisiones que descalifiquen a Armstrong de la contienda pese a su litigio contra el Ayuntamiento, el pasado 10 de junio Armstrong fue endorsado por Holguín, Lily Limón y el sheriff Richard Wiles; registros oficiales muestran que su equipo de campaña es similar al del alcalde Oscar Leeser.

Al cuestionarlo sobre si les dijo a los regidores que ya había demandado a la Ciudad Armstrong contestó:

‘Creo que todos ellos ya sabían que la demanda venía por los comentarios que hice en el pasado’, dijo.

‘Yo no sabía que había puesto la demanda, sólo sabía que había metido una queja legal, me enteré apenas ayer a las diez de la mañana; me pone en una posición muy difícil porque al mismo tiempo que lo estoy apoyando, él está demandando al cuerpo que yo represento’, dijo Limón. 

Registros de las agendas del Cabildo muestran que el pasado 27 de mayo la queja legal a la que se refirió Limón se discutió en sesión ejecutiva, a la salida con cuatro votos a favor, el Cabildo rechazó indemnizar a Armstrong.

Armstrong espera que la Ciudad llegue a un acuerdo amigable con él para evitar los tribunales, al preguntarle si cambiará su endorso, Limón contestó:

‘No puedo hacer eso, porque cuando se me solicitó, dije que sí, pero cuando la demanda se nos presente para que como Cabildo tomemos una decisión, yo me voy a abstener’.

Holguín expresó que tampoco cambiará su endorso.

‘Sé que él puede hacer un buen trabajo para la gente del distrito, pero claro que me abstendré de votar cuando la demanda se nos presente’, dijo Holguín.

kguevara@diariousa.com