Die Proteste richten sich insbesondere gegen den seit vierzig Jahren regierenden Ministerpräsidenten Prinz Chalifa Ben Salman al-Chalifa. Augenzeugen zufolge reckten die Demonstranten Bilder von Häftlingen in die Höhe, die unter dem Vorwurf der Unruhestiftung in Haft sitzen. Bahrains Bevölkerung ist mehrheitlich schiitisch, doch wird der Inselstaat im Persischen Golf seit Jahrhunderten von der sunnitischen Dynastie der al-Chalifa regiert.